フランスの小説家、サン=テグジュペリの書いた『星の王子さま』がアメリカで出版されたのは1943年4月6日。原題は英語では『The Little Prince』。発行部数は、日本で600万部、全世界では8000万部と、世界で親しまれる児童文学であり、母国フランスでは50フラン紙幣に本人の肖像と星の王子さまのイラストが描かれるほど、愛される作家である。同書をはじめ、テグジュペリは『人間の土地』、『夜間飛行』など飛行機乗りの物語を数多く書いているが、自身も郵便飛行の操縦士であり、彼の作品には空の飛行や砂漠での遭難の経験が随所に活かされて描かれている。1944年7月、コルシカ島から偵察飛行に飛び立った44歳のテグジュペリはそのまま帰らぬ人となる。12歳で乗った飛行機に「空の洗礼」を受けて以来、空と星と砂漠を書き続けた作家は、まさしく飛行機乗りとしてその生涯を終えた。
