クリスマスは、イエス・キリストの降誕を祝う祭で、「キリスト（Christ）のミサ（mass）」という言葉に由来する。イエスの誕生日に関する正確な日付は分からないが、4世紀頃に12月25日に祝われる文化が確立したと言われる。
サンタクロースの起源は、４世紀の小アジア（現在のトルコ）に実在した、ニコラオスという司教。貧しい人々を助け、聖ニコラオス（Saint Nicholas）と呼ばれた。トナカイに乗ってソリを引き、煙突から入るイメージは19世紀に登場するが、それまでは各地の信仰文化の中で祝われていいたため、その姿は現在でも多様である。